L'îlot Signal se situe à 1,8 kilomètre au nord-ouest de l'Anse Vata, un affleurement calcaire de 2,3 hectares marquant la limite entre la baie protégée de Nouméa et le système récifal du Pacifique. Les cartes coloniales françaises de 1874 ont nommé l'île d'après la station de sémaphore érigée sur sa crête sud, qui relayait les informations maritimes entre le port Moselle et la barrière de corail extérieure jusqu'à ce que la transmission radio rende les signaux par drapeau obsolètes en 1912. Les fondations en pierre de la station restent visibles sous la canopée de frangipaniers, bien que la valeur de l'île ait changé de manière décisive en 1981 lorsque des biologistes marins ont documenté une population résidente de tortues vertes—*Chelonia mydas*—utilisant les herbiers marins environnants comme territoire d'alimentation permanent plutôt que comme simple étape saisonnière. Cette découverte a transformé l'îlot Signal d'un mouillage récréatif en un site d'observation de la faune marine le plus accessible de Nouvelle-Calédonie. Le rivage ouest de l'île plonge dans un bassin lagonnaire peu profond où la profondeur de l'eau dépasse rarement quatre mètres, créant des conditions idéales pour que les snorkelers puissent observer les tortues brouter des algues et se reposer sur les plateaux coralliens sans les défis de flottabilité des environnements récifaux plus profonds. Les études provinciales sur la biodiversité menées entre 2019 et 2023 ont enregistré une moyenne de onze tortues individuelles dans la zone ouest de 800 mètres pendant la journée, avec une densité matinale culminant entre 08:00 et 11:00 lorsque les courants de marée transportent l'eau riche en nutriments à travers les herbiers. Le fond du lagon est ici une mosaïque de pâtés coralliens *Porites*, de chenaux de sable blanc et de prairies de zostères—*Thalassia hemprichii*—qui forment ensemble un micro-écosystème assez dense pour captiver l'attention d'un visiteur pendant une heure sans qu'il ait besoin de se déplacer. Les opérateurs de bateaux de Nouméa ont commencé à organiser des excursions pour observer les tortues sur l'îlot Signal au milieu des années 1990, initialement en complément des itinéraires vers le phare Amédée, mais dès 2003, la rencontre avec les tortues est devenue l'attraction principale. Les excursions modernes partent des marinas de Port Moselle ou de l'Anse Vata à bord de catamarans en aluminium et de semi-rigides, traversant le lagon en dix-huit à vingt-trois minutes selon le point de départ et l'état de la mer. L'île elle-même reste inhabitée et non développée, à l'exception de toilettes sèches installées par la Province Sud en 2017 ; aucune infrastructure commerciale n'existe à terre, renforçant le rôle du site en tant que plateforme d'observation marine pure plutôt que station balnéaire. Cette retenue a préservé les comportements de la population de tortues—les animaux montrent ici une réponse de fuite minimale à la présence humaine, permettant une observation avec masque et tuba à des distances mesurées en mètres plutôt qu'en dizaines de mètres, un seuil de proximité rarement atteint sur les sites récifaux très fréquentés ailleurs dans le Pacifique Sud.