L'îlot Signal s'élève à peine à trois mètres au-dessus de la surface du lagon, un affleurement corallien de quarante hectares qui est une réserve naturelle protégée depuis 1981. L'îlot se trouve à deux kilomètres au sud-ouest de la plage de l'Anse Vata à Nouméa, assez proche pour que sa silhouette marque chaque vue de carte postale, mais assez distant pour filtrer le bruit de la ville en pleine eau et en vent. Le gouvernement de Nouvelle-Calédonie a désigné le site pour protéger les oiseaux marins nicheurs et la population de tortues vertes qui broute les herbiers marins entourant les hauts-fonds. Aucune structure permanente n'interrompt la végétation basse et le sable blanc ; la seule trace humaine est une balise de navigation patinée à la pointe nord de l'île, érigée en 1952 pour guider les cargos de phosphate dans le chenal en eau profonde. Les départs des bateaux-taxis pour l'excursion tortues à l'îlot Signal relient les marinas de Nouméa à la plage de débarquement désignée de la réserve chaque jour entre 09:30 et 15:30. La traversée dure de douze à dix-huit minutes selon la houle et la marée, avec des bateaux pneumatiques à coque rigide et de petites vedettes diesel naviguant dans les passes du récif qui séparent le rivage du continent du lagon intérieur de la barrière. La visibilité atteint son apogée pendant les heures du matin avant que les alizés du sud-est ne rendent la surface agitée ; les observations de tortues se concentrent dans les deux premiers mètres d'eau où Chelonia mydas broute les algues et se repose dans des poches de sable entre les têtes de corail. La politique d'entrée gratuite de la réserve reflète le cadre de conservation plus large de la Nouvelle-Calédonie, qui repose sur des frais d'accès dans les parcs marins plus vastes tout en gardant les sanctuaires plus petits ouverts aux visites à faible impact. Les excursions tortues à l'îlot Signal fonctionnent selon des protocoles stricts de parc marin : interdiction de nourrir, de poursuivre la faune et maintien d'une zone tampon obligatoire de trois mètres autour de toute tortue rencontrée. Les guides informent les passagers sur l'étiquette d'approche et la protection solaire respectueuse des récifs avant chaque départ. Le récif frangeant peu profond de l'île s'étend sur cinquante à quatre-vingts mètres de la plage, créant une zone de nurserie naturelle où les tortues juvéniles s'abritent parmi le corail corne de cerf et les chenaux sableux. La nidification culmine entre novembre et mars, lorsque les femelles adultes rejoignent le rivage sud après la tombée de la nuit ; les visiteurs de jour entre avril et octobre voient principalement des subadultes et des adultes en quête de nourriture. La réserve marine partage son lagon avec trois îlots voisins — Maître, Larégnère et Canard — chacun abritant des populations de tortues similaires mais différant par l'accès terrestre et l'infrastructure. L'îlot Signal reste le moins développé, sans pavillons ni jetées, préservant le profil austère que les capitaines utilisent comme amer depuis plus d'un siècle.