Ilot Signal sorge a malapena a tre metri sopra la superficie della laguna, un affioramento corallino di quaranta ettari che è una riserva naturale protetta dal 1981. L'isolotto si trova a due chilometri a sud-ovest della spiaggia di Anse Vata a Noumea, abbastanza vicino da rendere la sua sagoma presente in ogni cartolina, ma abbastanza lontano da filtrare il rumore della città in mare aperto e vento. Il governo della Nuova Caledonia ha designato il sito per salvaguardare gli uccelli marini nidificanti e la popolazione di tartarughe verdi che pascolano sui letti di alghe che circondano i bassi fondali. Nessuna struttura permanente interrompe la bassa vegetazione e la sabbia bianca; l'unica traccia umana è un faro di navigazione usurato sulla punta nord dell'isola, eretto nel 1952 per guidare i mercantili di fosfati nel canale d'acqua profonda. I tour in taxi acquatico alla scoperta delle tartarughe di Signal Island collegano quotidianamente i porti turistici di Noumea alla spiaggia di sbarco designata della riserva tra le 09:30 e le 15:30. La traversata dura dai dodici ai diciotto minuti a seconda del moto ondoso e della marea, con gommoni a scafo rigido e piccole lance diesel che si snodano attraverso i passaggi della barriera corallina che separano la costa dalla laguna interna. La visibilità raggiunge il picco nelle ore mattutine prima che i venti alisei da sud-est increspino la superficie; gli avvistamenti di tartarughe si concentrano nei primi due metri d'acqua dove le Chelonia mydas brucano le alghe e riposano nelle tasche di sabbia tra le formazioni coralline. La politica di ingresso gratuito della riserva riflette il più ampio quadro di conservazione della Nuova Caledonia, che si basa su tariffe d'accesso nei parchi marini più grandi, mantenendo al contempo i santuari più piccoli aperti a visite a basso impatto. I tour delle tartarughe di Signal Island operano secondo rigidi protocolli del parco marino: niente cibo, nessun inseguimento della fauna selvatica e una zona di rispetto obbligatoria di tre metri attorno a ogni tartaruga incontrata. Le guide istruiscono i passeggeri sull'etichetta di approccio e sulla protezione solare rispettosa della barriera corallina prima di ogni partenza. La barriera corallina poco profonda dell'isola si estende dai cinquanta agli ottanta metri dalla spiaggia, creando una zona di nursery naturale dove le tartarughe giovanili si riparano tra i coralli staghorn e i canali sabbiosi. La nidificazione di picco avviene tra novembre e marzo, quando le femmine adulte si trascinano sulla costa meridionale dopo il tramonto; i visitatori diurni tra aprile e ottobre vedono principalmente esemplari subadulti e adulti in cerca di cibo. La riserva marina condivide la sua laguna con tre isolotti vicini — Maitre, Laregnere e Canard — ognuno dei quali ospita popolazioni di tartarughe simili ma differisce per accesso terrestre e infrastrutture. Signal Island rimane la meno sviluppata, senza padiglioni o moli, preservando il profilo austero che i capitani hanno usato come punto di riferimento per più di un secolo.